Origem do Jogo do Pau

Introdução

A origem do Jogo do Pau Português é um tema que permanece em aberto, povoado por diversas teorias, algumas complementares, outras mais especulativas, mas todas apontando para um fenómeno profundamente enraizado na história e na cultura popular de Portugal.

Origem

A origem do Jogo do Pau Português é imprecisa, pois não existem dados escritos e fontes fidedignas que nos apontem para uma origem concreta. No entanto, grande parte das fontes existentes indicam que o mesmo se desenvolveu por todo o território nacional entre o séc. XIV e XVII, tendo-se mantido mais ativo no Alto Minho e Trás-os-Montes, particularmente nas regiões de Fafe, Basto e Terras de Barroso. Mais tarde, expandiu-se para Sul, por via da migração interna.

Alguns historiadores e teóricos creem que o Jogo do Pau Português foi desenvolvido como arte de combate nas regiões serranas, onde o uso comum do cajado levou os pastores e os jovens a usar este utensílio do dia-a-dia como arma de proteção, vindo assim a evoluir como arte de combate ao longo de vários séculos de prática, tanto em termos técnicos como na sua eficácia em combate.

Contudo, há outras teorias, em que a sua prática nasceu nos campos de treino e de batalha na era medieval, outros indicam que tem origem celta e até indiana.

Mesmo acreditando que o Jogo do Pau Português é uma arte marcial 100% de origem portuguesa, não podemos descartar outras teorias existentes.

Origem rural

 Sem informação disponível até à data.

Origem militar

 Sem informação disponível até à data.

Origem Celta

Admite-se que a arte do pau em Portugal possa ter raízes muito antigas, remontando às tradições celtas ou celtibéricas. Tal como práticas como o triplo salto, o hóquei com bastões ou os jogos de luta corpo a corpo, o combate com paus fazia parte dos rituais lúdicos, cerimoniais e de treino de guerra das culturas celtas da Antiguidade.

Esta herança manifesta-se particularmente no Norte de Portugal — região céltica por excelência, onde a tradição dos pauliteiros de Miranda, com as suas danças guerreiras com paus, oferece uma expressão simbólica que parece ecoar práticas marciais ancestrais. Curiosamente, em várias regiões de influência celta na Europa — como na Irlanda, Escócia, Galiza, Astúrias e Bretanha — existem também tradições de danças com bastões, rituais com paus, e jogos de combate simbólico, o que sugere um fundo cultural comum.

Segundo o artigo "Celtic Martial Arts", incluído na obra Martial Arts of the World: An Encyclopedia of History and Innovation (2010), o Jogo do Pau português é apresentado como uma prática de combate com bastões de raízes remotas, partilhada pelas culturas do norte da Península Ibérica e ligada aos povos de origem celta. Esta prática teria surgido no contexto de uma sociedade agro-pastoril, onde os instrumentos de trabalho — como varapaus e bastões — se tornavam também armas de defesa pessoal, de resolução de disputas e de afirmação social.

A sua origem estaria, portanto, profundamente ligada a tradições pré-cristãs, muitas vezes integradas em festividades pagãs de carácter comunitário, com funções simultaneamente rituais, formativas e defensivas. Ao longo da história, a Igreja e o poder central tentaram frequentemente reprimir estas expressões, sobretudo quando degeneravam em rivalidades, rixas ou práticas que escapavam ao controlo institucional. Ainda assim, o Jogo do Pau sobreviveu como expressão popular resiliente, enraizada nas comunidades rurais, especialmente nas regiões montanhosas e mais isoladas de Portugal e da Galiza.

Esta perspetiva enquadra o Jogo do Pau dentro de um património cultural pan-celta, que combina elementos de identidade local, defesa comunitária e ritualização da violência num contexto social e simbólico. Mais do que simples técnica de combate, esta prática representa a continuidade de uma tradição de artes marciais europeias ancestrais, associadas à vida rural, à afirmação de estatuto e à resolução de conflitos interpessoais, com regras, códigos de honra e rituais próprios.

Do ponto de vista arqueológico e histórico, sabe-se que os povos celtas da Península Ibérica (os galaicos, brácaros, lúgones, astures, cántabros, entre outros) faziam largo uso de armas simples de madeira, tanto em treino como em combate. As representações de guerreiros lusitanos e galaicos — muitas vezes equipados com lanças, bastões ou varapaus — reforçam a ideia de que o combate com pau não é uma invenção moderna, mas sim um prolongamento cultural de práticas antigas, adaptadas às necessidades de cada época.

Conclusão

O Jogo do Pau português, ao lado de práticas semelhantes na Galiza e noutras regiões de tradição celta, é um testemunho vivo de uma matriz cultural europeia arcaica, na qual o bastão ou pau cumpria funções múltiplas — de arma, símbolo de poder, instrumento de trabalho e objeto ritual. Esta herança celta, mesmo que transformada ao longo dos séculos, sobreviveu graças à transmissão oral, ao ensino comunitário e à resiliência das práticas populares, que mantiveram viva uma das mais antigas formas de combate com bastão da Europa.

Origem Indiana

Existe uma teoria que sugere que as técnicas originais de combate portuguesas possam ter recebido, de alguma forma, influências da arte de combate indiana Kalarippayattu, originária do Estado de Kerala, a partir do século XVI. De facto, a abertura do caminho marítimo para a Índia levou os portugueses a dominarem o comércio e parte da governação em Kerala durante cerca de 150 anos (1505-1663).

Durante esse longo período, um contingente significativo de soldados portugueses operou no Oceano Índico, participando em campanhas militares, na defesa de fortalezas e na proteção de rotas comerciais. Estes soldados combatiam lado a lado com contingentes locais, incluindo Canarinos cristãos, Kerala Nayaks e sipaios (soldados indianos ao serviço da Coroa).

Os Nayaks, muitas vezes praticantes de Kalarippayattu, desempenharam um papel relevante na manutenção da ordem e da segurança nas possessões portuguesas da costa do Malabar. O Kalarippayattu, uma arte com raízes milenares, fazia parte da formação de guerreiros e, durante o domínio luso, manteve-se não só como prática cultural, mas também como instrumento militar ativo.

É plausível admitir que muitos soldados portugueses, oriundos sobretudo de meios rurais e populares, tenham tido contacto direto com estas técnicas marciais, aprendido, observado ou até treinado conjuntamente, sobretudo considerando a convivência prolongada nas campanhas, fortalezas e guarnições mistas. Esse contacto, consciente ou inconsciente, pode ter influenciado a sua própria forma de lutar com armas simples, como paus, varapaus ou lanças curtas.

Quando estes homens regressavam às suas aldeias em Portugal, poderiam ter trazido consigo não apenas experiências de combate, mas também noções técnicas — como padrões de movimento, princípios de deslocamento, esquivas ou uso articulado do corpo e da arma — que se teriam integrado na matriz já existente de combate com pau na tradição portuguesa.

De facto, tanto o Kalarippayattu como o Jogo do Pau apresentam semelhanças formais relevantes, especialmente no que toca à mobilidade circular, ao trabalho de distância, à articulação entre ataques diretos e esquivas anguladas, bem como à utilização de varapaus longos (tipicamente entre 1,50 m e 1,80 m) empunhados em guarda alta ou em posições de defesa fluída.

Contudo, importa sublinhar que o uso do pau como arma está presente em praticamente todas as culturas humanas, tendo evoluído de forma autónoma em diversos contextos, desde o Japão ao Brasil, da Irlanda à Malásia, do sul da Índia à Península Ibérica. Assim, embora o contacto luso-oriental no século XVI tenha sido real e intenso, não se pode afirmar com rigor que o Jogo do Pau português derive diretamente do Kalarippayattu.

O mais provável é que este contacto tenha funcionado como um reforço técnico, uma validação intercultural ou até uma inspiração pontual, mas sobreposto a uma tradição europeia pré-existente de combate com pau, que remonta pelo menos à Idade Média, ligada tanto a práticas civis (defesa pessoal, rivalidades, duelos) como a tradições militares (bastão, lança curta, montante e outros).

Conclusão

O encontro entre portugueses e indianos no século XVI é um dos episódios mais ricos de trocas culturais da história moderna. Nesse contexto, não se pode descartar a possibilidade de influências pontuais do Kalarippayattu na tradição portuguesa de combate com pau. Contudo, o Jogo do Pau tem raízes sólidas na cultura europeia rural e guerreira, e a eventual influência indiana pode ser entendida como um fenómeno de contato e enriquecimento técnico, e não como origem.